美國能源部副部長戴維·特克表示,這些計劃的啟動是實現(xiàn)美國商業(yè)聚變能源十年愿景的關鍵步驟。通過與國家實驗室、大學和私營部門的合作,美國打算率先將聚變能源商業(yè)化,實現(xiàn)由行業(yè)主導的聚變試驗工廠設計。
FIRE合作項目旨在創(chuàng)建一個聚變能源科技創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng),將FES的基礎科學研究計劃與不斷發(fā)展的聚變行業(yè)的需求結合起來。首批獲獎項目將支持各種聚變概念所需的材料和技術,包括愛達荷國家實驗室的核包層測試能力開發(fā)、田納西大學諾克斯維爾分校的材料開發(fā)等。預計FIRE合作項目的總資助金額將達到1.8億美元,項目期限最長為四年。
與此同時,里程碑計劃也取得了顯著進展。該計劃模仿了NASA商業(yè)軌道運輸服務(COTS)計劃,通過聯(lián)邦政府的較少投入,幫助私營公司實現(xiàn)早期的技術里程碑。目前,里程碑計劃的8個獲獎者正與國家實驗室和大學合作,努力解決關鍵路徑科技差距,以實現(xiàn)其聚變試驗工廠(FPP)的初步工程設計。各公司已實現(xiàn)的科技里程碑包括激光驅動慣性聚變能高增益靶設計的計算建模、離子束聚焦演示等。
據(jù)悉,自2023年5月宣布入選該計劃以來,里程碑計劃獲獎者迄今已籌集了超過3.5億美元的新私人資金,而最初為談判的里程碑承諾的聯(lián)邦資金為4600萬美元。這顯示了里程碑計劃在催化私人投資、加速聚變能源研發(fā)方面的顯著作用。
美國能源部里程碑式聚變發(fā)展計劃于2020年首次在《能源法案》中獲得授權,并于2022年獲得第一筆資金撥款。該計劃的持續(xù)進展取決于國會撥款、未來里程碑的成功談判以及計劃的成功進展。