Google X，又名探月工廠(moonshot factory)，是谷歌公司最神秘的一個(gè)部門，位于美國(guó)舊金山的一處秘密地點(diǎn)，該實(shí)驗(yàn)室的機(jī)密程度堪比CIA，僅少數(shù)幾位谷歌高層掌握情況，在其中工作的人，都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過(guò)來(lái)的頂級(jí)專家。

在聯(lián)合創(chuàng)始人布林的帶領(lǐng)下，X實(shí)驗(yàn)室研發(fā)出谷歌眼鏡、無(wú)人駕駛汽車、“物聯(lián)網(wǎng)”等項(xiàng)目。谷歌利用這個(gè)實(shí)驗(yàn)室來(lái)追蹤100個(gè)震撼世界的創(chuàng)意。這一次，X實(shí)驗(yàn)室將視線轉(zhuǎn)移到解決能源危機(jī)上，致力于開發(fā)性能更佳的新型熔鹽儲(chǔ)能裝置。

據(jù)悉，該研發(fā)項(xiàng)目被命名為“馬耳他項(xiàng)目”(ProjectMalta)，研發(fā)重點(diǎn)是如何將能量轉(zhuǎn)化成熱能的形式加以儲(chǔ)存。該儲(chǔ)能裝置設(shè)有4個(gè)巨型絕緣桶，其中兩個(gè)桶中裝有鹽，另兩個(gè)桶中裝有防凍劑。當(dāng)裝置通電時(shí)，系統(tǒng)以電流方式吸收能源，然后把它轉(zhuǎn)化成相互隔離的熱和冷空氣流。熱空氣加熱鹽，冷空氣給防凍液降溫。

當(dāng)電網(wǎng)需要電時(shí)打開開關(guān)，啟動(dòng)逆過(guò)程，冷、熱空氣相撞，生成強(qiáng)大的氣流，推動(dòng)渦輪機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)、發(fā)電。鹽保溫效果相當(dāng)好，系統(tǒng)儲(chǔ)能時(shí)間可以長(zhǎng)達(dá)數(shù)小時(shí)，甚至數(shù)天。

相比于Tesla研發(fā)的鋰離子電池，該裝置穩(wěn)定性更高、不易揮發(fā)，儲(chǔ)熱能力更強(qiáng)，所需成本更低，且對(duì)地點(diǎn)要求低。

該項(xiàng)目所使用的并非新的突破性的技術(shù)，但難點(diǎn)在于如何在不使用昂貴材料的情況下建成該裝置。換言之，加熱鹽與制冷防凍劑并非難事，但這需要使用鋼或者陶瓷來(lái)制成絕緣桶，項(xiàng)目成本就會(huì)大大增加。因此，Malta項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)正試圖設(shè)計(jì)出在無(wú)需將桶內(nèi)氣溫升高或降低至極限的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)低成本、高效率的儲(chǔ)能方案。

據(jù)了解，該項(xiàng)目組已經(jīng)建成了一個(gè)小型樣機(jī)，目前正在尋找合作伙伴來(lái)共同構(gòu)建適用于能源網(wǎng)的工業(yè)模型。

可再生能源發(fā)電市場(chǎng)潛力巨大，據(jù)估計(jì)到2024年會(huì)吸引累計(jì)400億美元的投資。一旦這項(xiàng)技術(shù)發(fā)展成熟，不但能夠有力緩解棄風(fēng)、棄光的問(wèn)題，彌補(bǔ)光伏、風(fēng)電發(fā)電產(chǎn)出不穩(wěn)定的短板，也可以使光熱發(fā)電的熔鹽儲(chǔ)能系統(tǒng)得到進(jìn)一步優(yōu)化。

據(jù)彭博新能源財(cái)經(jīng)的數(shù)據(jù)顯示，Malta裝置一經(jīng)廣泛應(yīng)用，年存儲(chǔ)的電能可達(dá)790MW，7年后將達(dá)到45GW。

業(yè)界因此認(rèn)為，Malta項(xiàng)目將有望給這一市場(chǎng)帶來(lái)革命性的意義。Google X或?qū)⒊蔀槔^Tesla、西門子等能源巨頭之后，在能源儲(chǔ)存領(lǐng)域的又一破局者。