在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的研究報告中，倫斯勒理工學(xué)院的研究人員證明了他們?nèi)绾慰朔麨闃渫坏某志眯蕴魬?zhàn)，從而制造出性能與鋰離子電池差不多但依賴于鉀的金屬電池——鉀元素更豐富，且更便宜。

電池包含兩個電極-一端為陰極，另一端為陽極。如果要查看鋰離子電池的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，通常會發(fā)現(xiàn)由鈷酸鋰制成的陰極和由石墨制成的陽極。在充電和放電期間，鋰離子在這兩個電極之間來回流動。

在這種情況下，如果研究人員僅用鈷酸鉀代替鈷酸鋰，性能就會下降。鉀是一種較大和較重的元素，因此能量密度較低。相反，Rensselaer團(tuán)隊希望通過也用金屬鉀代替石墨陽極來提高鉀的性能。

Rensselaer 的機(jī)械，航空航天和核工程專業(yè)教授，本文的主要作者Nikhil Koratkar說：“就性能而言，它可以與傳統(tǒng)的鋰離子電池媲美。”

盡管金屬電池顯示出了巨大的希望，但傳統(tǒng)上它們也受到陽極上金屬沉積物(稱為樹枝狀晶體)堆積的困擾。當(dāng)電池經(jīng)歷重復(fù)的充電和放電循環(huán)時，由于鉀金屬的不均勻沉積而形成枝晶問題。Koratkar解釋說，隨著時間的流逝，金屬鉀的團(tuán)聚體變長且?guī)缀醭史种睢?/p>

如果它們長得太長，它們最終將刺穿絕緣膜隔板，以防止電極相互接觸并使電池短路。電池短路時會產(chǎn)生熱量，并有可能使設(shè)備中的有機(jī)電解質(zhì)著火。

在本文中，Koratkar及其團(tuán)隊(包括Rensselaer的博士生Prateek Hundekar和馬里蘭大學(xué)的研究人員，包括化學(xué)和生物分子工程學(xué)教授Wang Chunsheng在內(nèi))解釋了他們?nèi)绾谓鉀Q該問題的方法供實(shí)際消費(fèi)者使用。通過以相對較高的充電和放電速率操作電池，它們可以以可控的方式升高電池內(nèi)部的溫度，并促使樹枝狀晶體自陽極自愈。

Koratkar將自我修復(fù)過程與暴風(fēng)雨結(jié)束后一堆雪發(fā)生的情況進(jìn)行了比較。風(fēng)和陽光有助于將薄片從雪堆中移出，縮小其大小并最終使其平整。

以類似的方式，雖然電池內(nèi)的溫度升高不會熔化鉀金屬，但它確實(shí)有助于激活表面擴(kuò)散，因此鉀原子橫向移離它們形成的“堆”，從而有效地消除了枝晶。

Koratkar說：“采用這種方法的想法是，在晚上或每當(dāng)不使用電池時，您將擁有一個電池管理系統(tǒng)，該系統(tǒng)將利用這種局部熱量，從而導(dǎo)致樹枝狀晶體自愈。”

Koratkar和他的團(tuán)隊先前展示了一種類似的鋰金屬電池自愈方法，但是他們發(fā)現(xiàn)鉀金屬電池需要更少的熱量來完成自愈過程。Koratkar說，這一令人鼓舞的發(fā)現(xiàn)意味著，鉀金屬電池可能會更加高效，安全和實(shí)用。