鋰離子電池目前廣泛應(yīng)用于智能手機(jī)和電動(dòng)汽車(chē)等領(lǐng)域，但生產(chǎn)鋰電池的原材料鋰和鈷不僅儲(chǔ)量有限，而且會(huì)對(duì)環(huán)境產(chǎn)生一定的負(fù)面影響，包括使用大量地下水、污染土壤和水源、碳排放高等。而鈉和硫等材料更便宜、更容易獲得(鈉可從海洋中獲得)且更環(huán)保。鑒于此，過(guò)去20年中，研究人員一直致力于研究能在室溫下工作的鈉基電池。

最新研究負(fù)責(zé)人、美國(guó)得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校材料研究所所長(zhǎng)阿魯姆甘·曼提拉姆教授說(shuō)：“鈉和硫含量豐富，對(duì)環(huán)境無(wú)害，而且成本更低，鈉硫電池堪稱(chēng)一種‘夢(mèng)想電池’。”

在曼提拉姆團(tuán)隊(duì)近期開(kāi)展的兩項(xiàng)鈉電池研究中，科學(xué)家們調(diào)整了電解液的組成，有助離子在陰極和陽(yáng)極之間來(lái)回移動(dòng)，刺激電池的充電和放電。此外，他們還攻克了鈉電池中的常見(jiàn)問(wèn)題——電池陽(yáng)極上會(huì)生長(zhǎng)出針狀結(jié)構(gòu)樹(shù)枝晶，導(dǎo)致電池迅速老化、出現(xiàn)短路，甚至起火爆炸。

研究人員解釋說(shuō)，在以前的鈉硫電池電解液中，由硫形成的中間化合物會(huì)溶解在電解液中，并在電池內(nèi)的兩個(gè)電極之間穿梭，導(dǎo)致材料損失、部件退化和枝晶形成。而他們調(diào)配的新電解液采用惰性(不參與化學(xué)反應(yīng))溶劑稀釋濃鹽溶液，從而使電解液保持“半溶解”狀態(tài)。結(jié)果表明，新電解液可以防止硫溶解，從而解決了穿梭和枝晶問(wèn)題。這使電池的壽命更長(zhǎng)，歷經(jīng)300次充放電循環(huán)仍表現(xiàn)出穩(wěn)定的性能。

過(guò)去一年，鋰價(jià)飛漲，人們對(duì)鋰電池替代品的呼聲日益高漲。研究人員計(jì)劃在這一突破的基礎(chǔ)上，用更大的電池進(jìn)行測(cè)試，觀察其能否應(yīng)用于電動(dòng)汽車(chē)以及風(fēng)能、太陽(yáng)能等可再生能源的儲(chǔ)存。