在不斷增長的液化天然氣市場中，主要受亞洲需求驅(qū)動，運輸船短缺可能成為瓶頸。隨著國家增加對環(huán)保天然氣的消費，對中國的液化天然氣運輸需求穩(wěn)步增長，但船舶供應(yīng)跟不上現(xiàn)貨包機需求的增長。

LNG運輸船的現(xiàn)貨包機費率為150,000-170,000立方米。11月，每天的價格為190,000美元，是5月初的五倍。自2015 - 2016年以來，市場環(huán)境發(fā)生了很大變化，當(dāng)時由于對船舶供過于求的擔(dān)憂，每天的費率約為20,000-30,000美元。

“我們沒想到我們會如此迅速地缺少船只，”日本一家大型航運公司負責(zé)液化天然氣運輸?shù)呢撠?zé)人表示。

包機費率高的一個主要原因是中國的天然氣需求激增。為了減少嚴重的空氣污染，中國正在迅速從煤炭轉(zhuǎn)向天然氣發(fā)電。中國的能源公司和貿(mào)易公司正在提前確保液化天然氣運輸公司長期穩(wěn)定進口液化天然氣。

亞洲其他國家也在轉(zhuǎn)向天然氣消費。2018年，孟加拉國開始進口液化天然氣，菲律賓也宣布計劃通過投資7億多美元建造其第一個液化天然氣進口終端。

能源研究公司Bloomberg New Energy Finance估計，到2030年，全球液化天然氣需求將從2017年的2.84億噸增長至4.5億噸，亞洲將推動增長。

全球約有600艘液化天然氣船正在使用中，預(yù)計2019年將有約40艘新船投入使用。然而，根據(jù)日本郵船的說法，大多數(shù)船只專門用于長期合同下的新項目，數(shù)量有限他們流入現(xiàn)貨包機市場。

由于天然氣(包括不一定涉及長期合同的美國頁巖氣)在過去幾年中全面出口，因此現(xiàn)貨液化天然氣的銷售量正在增加。液化天然氣貿(mào)易實踐一直是僵化的，其特點是長期合同的期限超過10年，但正在發(fā)生變化，但運輸基礎(chǔ)設(shè)施不足或運載船只將成為障礙。

國際能源署在最近的一份報告中表示：“LNG運輸船隊缺乏及時投資的風(fēng)險可能對市場發(fā)展和供應(yīng)安全構(gòu)成威脅，這可能比液化能力不足的風(fēng)險更早實現(xiàn)。”