根據(jù)美國能源信息管理局(EIA)的數(shù)據(jù)，加州在2018年的太陽能光伏發(fā)電占總發(fā)電量的五分之二。七年前，加州曾試圖改變這一規(guī)定。但該州行政法辦公室發(fā)現(xiàn)，擬議的分類與聯(lián)邦法律不一致，促使DTSC尋求美國環(huán)保署的批準(zhǔn)。在2020年初，環(huán)保署批準(zhǔn)了DTSC對其危險廢物計劃提出的修改，使其在聯(lián)邦范圍內(nèi)可執(zhí)行。

環(huán)保署稱，與其他類型的危險廢物相比，通用廢物需遵守一套“精簡”的標(biāo)準(zhǔn)。新的分類影響了太陽能電池板廢料在被轉(zhuǎn)移到另一個設(shè)施之前在現(xiàn)場可以存放的時間，并降低了對某些有害物質(zhì)的測試要求。

例如，按照加州目前的分類，太陽能電池板垃圾的發(fā)電機必須在發(fā)電后90天內(nèi)將其運出現(xiàn)場。但根據(jù)通用的廢物分類，這些廢物可以在那里停留長達(dá)一年，這使得它們可以批量運輸?shù)交厥赵O(shè)施。

由于太陽能在全球發(fā)電中的地位迅速上升，對高效、經(jīng)濟回收太陽能電池板的需求將大幅上升，這種新方法應(yīng)運而生。

根據(jù)EIA的數(shù)據(jù)，從2010年到2019年，僅美國的夏季太陽能光伏凈發(fā)電量就從393兆瓦增長到了35571兆瓦。雖然太陽能電池板目前只占電子廢品的一小部分，但在未來幾十年里，太陽能電池板的處置需求將會急劇上升，因為現(xiàn)在在建的項目已經(jīng)到了使用壽命的盡頭。

根據(jù)聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(United Nations Environment Programme)的數(shù)據(jù)，全球每年大約生產(chǎn)5000萬噸電子廢料。根據(jù)國際可再生能源機構(gòu)(International Renewable Energy Agency)的一份報告，在堆積如山的電腦部件、智能手機和其他各種設(shè)備中，太陽能電池板的總重量可能只有25萬噸左右。

但根據(jù)UCSB的研究預(yù)測，僅就美國而言，光伏太陽能廢料2040年可能增加到130萬噸，2050年增加到550萬噸。根據(jù)美國國家可再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)最近的一份報告，到2050年，全球碳排放總量可能達(dá)到8，000萬噸。

在美國韋德說，美國目前由各州和地方法規(guī)"拼湊"管理太陽能垃圾，這可能使太陽能資產(chǎn)所有者難以回收利用。例如，太陽能項目業(yè)主經(jīng)常需要購買擔(dān)保債券，以保證將支付退役成本，但具體債券要求的處置措施可能在州甚至縣一級有所不同。他說：“有必要為退役成本債券制定一個共同的方法和協(xié)調(diào)的方法。”

作為第一個采取行動的州，加州的監(jiān)管舉措可能是朝著把這些拼湊在一起的方向邁出的一步。貝克博茨律師事務(wù)所(Baker Botts)的律師在2019年的一篇博客中寫道：“其他州可能會把加州的規(guī)定作為自己制定法規(guī)的路線圖。”

總的來說，與美國相比，歐洲的公共和私人處理太陽能電池板垃圾的系統(tǒng)領(lǐng)先三到四年。但由于一系列舉措，這種情況正在開始改變。

對于已經(jīng)投入使用的太陽能電池板，現(xiàn)行的加州法規(guī)規(guī)定，太陽能電池板廢料的生產(chǎn)者(如項目經(jīng)營者)要承擔(dān)進行測試的責(zé)任，以確認(rèn)其材料是否有害。但是根據(jù)該州提出的通用廢物分類，項目經(jīng)營者、廢物處理者和運輸者可以選擇將電池板作為通用廢物處理，而無需進行測試。

據(jù)微鋰電小組預(yù)計，2020年初，美國能源情報署報告了可再生能源發(fā)電將首次超過核能和煤炭發(fā)電的里程碑。隨著太陽能作為美國能源的核心組成部分的作用日益增強，太陽能板回收面臨的實際問題(如缺乏統(tǒng)一的檢測標(biāo)準(zhǔn))的解決方案可能也會越來越迫切。