東南極的冰層正以驚人的速度變薄。 圖片來源：Torsten Blackwood/Getty

在南極洲，從大陸冰川延伸出的冰架漂浮在海洋中，支撐冰川并形成冰蓋。

隨著氣候變暖，南極洲西部的冰層正以驚人的速度融化。與之不同的是，人們認為東南極冰蓋能夠免受海洋變暖的影響，因為這里靠近冰架的寒冷而稠密的海水為它提供了保護。

然而，一項近日發(fā)表于《自然—氣候變化》的研究發(fā)現(xiàn)，偏西風將溫暖的海水吹向了東南極冰蓋，使該地區(qū)冰層在近幾十年中急速變薄。

科學家認為，該研究有助于了解未來海平面上升中最大的不確定性：世界上最大的東南極冰蓋在海洋變暖中的脆弱程度。

過去10年間的觀測數(shù)據(jù)顯示，南極東部冰蓋日益受到溫暖海水的嚴重威脅。這些海水“釜底抽薪”，使冰蓋下的冰架逐漸融化。過去的研究一直在努力測量海水變暖的程度，并確定其驅(qū)動過程。

澳大利亞國家科學局海洋學家Laura Herraiz-Borreguero與英國南安普頓大學的Alberto Naveira Garabato，整理和分析了過去90年間東南極及其附近公海的溫度和鹽度記錄，并將這些海洋學觀測結(jié)果與用于繪制洋流邊界的衛(wèi)星數(shù)據(jù)進行了比較。

他們發(fā)現(xiàn)，自20世紀初以來，東南極海洋溫度已經(jīng)上升了2℃，且升溫仍在加速。自20世紀90年代以來，該地區(qū)的海洋變暖速度增加了2倍，其中最強烈的變暖發(fā)生在東南極大陸附近的冰川區(qū)域，那里冰架變薄，且后退得最快。

Herraiz-Borreguero和Naveira Garabato進一步研究發(fā)現(xiàn)，在強烈的西風推動下，南極繞極流的南部邊緣進一步向南移動，將溫暖海水分流到了南極洲東部。目前，夏季西風也會向極地移動，預計這種變化將在本世紀一直持續(xù)下去。

Herraiz-Borreguero指出，了解推動南極冰層大規(guī)模損失的過程，將有助于掌握冰層損失促進海平面上升模型中的不確定因素。

在Herraiz-Borreguero看來，溫暖海水“拍打”大陸架的后果是嚴重的。如果溫水穿透大陸架并“加熱”目前位于海平面以下基巖上的冰川，“那么冰川融化的趨勢幾乎不可阻擋”。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41558-022-01424-3

責任編輯： 李穎